Conforme descrito no plano em seu plano de sustentabilidade, em 2007, a franquia Mandalla foi difundida no município de Uberlândia através da Prefeitura desta cidade, por meio da Secretaria de Agropecuária e Abastecimento de Uberlândia. Os produtores foram convidados a participar da elaboração de um projeto, que visava geração de trabalho e renda.
Os produtores se organizaram em uma associação e demandaram 46 mandalas. O município, através referida Secretaria, foi em busca de recursos financeiros para a implementação do projeto. Por meio de emenda parlamentar, foi possível viabilizar a verba mediante contrapartida da PMU. Assim, em junho de 2010, teve inicio a construção das mandalas.
O projeto Mandalla tem como norte os princípios trazidos pela denominada economia solidária. Segundo o site do Ministério do Trabalho e Emprego, economia solidária é um jeito diferente de produzir, vender, comprar e trocar o que é preciso para viver. Sem explorar os outros, sem querer levar vantagem, sem destruir o ambiente. Cooperando, fortalecendo o grupo, cada um pensando no bem de todos e no próprio bem.
A economia solidária se tornou nos últimos anos a inovadora forma de geração de trabalho e renda, compreendendo uma diversidade de práticas econômicas e sociais organizadas sob a forma de cooperativas, associações, clubes de troca, empresas autogestionárias, redes de cooperação, entre outras, que realizam atividades de produção de bens, prestação de serviços, finanças solidárias, trocas, comércio justo e consumo solidário.
De acordo com a Agência Mandalla, o projeto tem o objetivo de gerar transformações sociais a partir da democratização do conhecimento e fomento ao desenvolvimento de empreendimentos sustentáveis, “capacitando para a produção responsável e educando para o consumo consciente”. Sugere diversas soluções viáveis e sustentáveis para a diminuição da miséria, da fome e da exclusão social em nosso país e no mundo.
Quanto à produção, podemos afirmar que a inovação no cultivo de hortas e pomares é primordial no desenvolvimento da agricultura. De maneira simples, é possível avançar um sistema econômico e ecologicamente viável para a produção de alimentos em pequenas propriedades rurais. Assim, o sistema de produção das Mandallas consiste no cultivo de verduras, legumes e frutas ao redor de um tanque de água, no local são criados peixes e aves. Os animais são alimentados com sobras da produção dos canteiros e fertilizam a água, que é utilizada para irrigar os canteiros, como um sistema autossustentável.
A mandala possui diferentes camadas que facilitam a irrigação, além da aleatoriedade de cultivos nas camadas, o tanque central com capacidade para até 30 mil litros de água, é abastecido por uma cisterna ou açude e ao seu redor que se faz os canteiros.
Os canteiros são construídos como círculos concêntricos, sendo o centro ocupado por um espelho d´água, onde se criam peixes e patos. Os alimentos produzidos não contêm agrotóxicos e adubos químicos, protegendo a saúde dos consumidores e o equilíbrio do meio ambiente.
O objetivo do projeto é, então, apoiar os agricultores a organizar um empreendimento sustentável, tanto nas óticas econômica e ecológica, quanto na social, a partir dos princípios da Economia Solidária, que são: “[...] a valorização social do trabalho humano; a satisfação plena das necessidades de todos como eixo da criatividade tecnológica e da atividade econômica; o reconhecimento do lugar fundamental da mulher e do feminino numa economia fundada na solidariedade; a busca de uma relação de intercâmbio respeitoso com a natureza; e os valores da cooperação e da solidariedade”.
Ainda conforme o plano de sustentabilidade, a associação foi criada para produzir e comercializar alimentos ecologicamente sustentáveis, socialmente responsáveis e economicamente rentáveis; com o objetivo de atender todo o mercado, sem especificações. No curto prazo, as metas são fortalecer a oferta de produtos e sustentar o ponto de vendas, tais metas serão alcançadas com muito trabalho, confiança e solidariedade entre os associados.
A visão da AMU (Associação dos Mandaleiros de Uberlândia) é capacitar e promover o agricultor familiar no mercado de hortifrutigranjeiros para a geração de renda, melhoria da produção, agregação de valor e comercialização direta ao consumidor.
